Il mio medico di base ha liquidato il "sintomo comune del cancro" perché ero in forma e in salute, poi mi è stata data una diagnosi straziante.

Essendo un maratoneta e non avendo mai fumato, Warren Gray non si preoccupò quando gli venne quella che credeva una tosse innocente.

Afferma che anche il suo medico di base non era eccessivamente preoccupato: non aveva problemi di respiro e nonperdeva peso , e gli erano stati semplicemente prescritti degli antistaminici.

Ma poiché la tosse persisteva, il 47enne capì che era giunto il momento di cercare delle risposte e scoprì infine di avere un cancro ai polmoni in stadio 3.

Warren, originario del Suffolk , ha sviluppato la tosse per la prima volta nel 2021, quando aveva 44 anni.

Pur descrivendosi come una persona in forma e sana, all'epoca non ci diede molta importanza, soprattutto perché eravamo nel pieno della pandemia di Covid.

"Nel mio lavoro di assistente di volo dovevo sottopormi regolarmente a test, e risultavano sempre negativi", racconta Warren.

"Non tossivo sangue o altro e non avevo altri sintomi di malattia."

In ogni caso, nel giugno 2021 Warren decise di andare dal suo medico di base, che gli prescrisse antistaminici e farmaci per il reflusso acido .

"La prima volta che sono andato dal mio medico di base è stato circa sei mesi dopo l'inizio dei sintomi", racconta.

"All'inizio il mio medico di base non era particolarmente preoccupato, perché ero un maratoneta, non avevo difficoltà a respirare e nonperdevo peso .

"Inizialmente mi hanno prescritto degli antistaminici, che non hanno fatto alcuna differenza, e poi l'omeprazolo quando sono tornato, perché si pensava che il problema potesse essere il reflusso acido."

Alla fine, a ottobre, Warren si sottopose a una radiografia che risultò anomala.

A novembre è stato sottoposto a una TAC e si è sospettato un tumore maligno.

"Nel giro di una settimana ho avuto un appuntamento con uno specialista che mi ha detto che non era possibile confermare una diagnosi senza una biopsia", ricorda.

"A dicembre ho fatto una PET, poi una biopsia guidata da TC e un test respiratorio e, poco prima di Natale , un controllo con il consulente, il quale ha detto che i risultati non erano ancora conclusivi, ma che qualunque cosa fosse avrebbe dovuto essere rimossa."

Non è stato il Natale più bello per Warren, sapendo che il mese successivo avrebbe dovuto sottoporsi a un intervento chirurgico ai polmoni.

Ma allo stesso tempo era contento di riuscire a tirar fuori tutto quello che aveva dentro.

"Mi è stato detto che non avrei perso gran parte della funzionalità polmonare e che non c'era alcun segno di diffusione, che era il risultato che speravo", racconta.

Pensavo se sarei invecchiato e se avrei vissuto a lungo. Tutte cose che diamo per scontate. Tutti questi pensieri mi passavano per la testa.

Warren Gray

"Tuttavia, ero preoccupato. Preoccupato per l'operazione , per la mia convalescenza, per il mio futuro . La mia vita sarebbe cambiata? Avrei ancora potuto fare le cose che amo, come correre?

"E pensavo se sarei invecchiato e se avrei vissuto a lungo. Tutte cose che diamo per scontate. Tutti questi pensieri mi passavano per la testa."

Quando Warren incontrò il suo chirurgo, gli fu detto che sarebbe stato sottoposto a un intervento chirurgico robotico.

La chirurgia robotica, in particolare la chirurgia toracica robot-assistita (RATS), è una tecnica mininvasiva utilizzata per il trattamento del cancro ai polmoni , che offre vantaggi come riduzione del dolore, degenze ospedaliere più brevi e recupero più rapido rispetto alla tradizionale chirurgia aperta.

Nella tecnica RATS i chirurghi utilizzano un sistema robotico per controllare gli strumenti e una telecamera 3D attraverso piccole incisioni nel torace, consentendo una manipolazione precisa e la rimozione del tessuto canceroso.

Il 27 gennaio è stata eseguita una lobectomia superiore sinistra, durata otto ore.

Warren racconta che è stata un'operazione complicata perché hanno dovuto intervenire molto vicino all'arteria polmonare.

Solo nel febbraio 2022 ricevette finalmente la diagnosi: cancro ai polmoni in stadio 3A.

Lo stadio 3A indica uno stadio più avanzato della malattia, in cui il cancro si è diffuso ai linfonodi sullo stesso lato del torace del tumore primario, ma non in parti distanti del corpo.

"Durante l'operazione mi erano stati asportati alcuni linfonodi e in due di essi è stato riscontrato un tumore", racconta Warren.

"Certo che sapevo che si sarebbe trattato di cancro.

"Ho un ottimo rapporto con il mio team sanitario e, anche se non si poteva confermare nulla senza una biopsia conclusiva, i sospetti erano molto alti, quindi ero preparato.

"Tuttavia, sono rimasto scioccato nel constatare che si trattava di stadio 3A, perché c'erano delle cellule nei linfonodi, a cui non ero preparato perché non erano visibili nella PET.

In quel momento ho sentito che la mia prognosi era molto peggiore e che questo mi avrebbe ucciso.

Warren Gray

"In quel momento ho sentito che la mia prognosi era molto peggiore e che questa cosa mi avrebbe ucciso.

"È difficile non leggere le statistiche e confrontarsi con altre persone che si trovano in uno stadio simile al mio, ma come mi ha detto il mio oncologo, la situazione e il percorso contro il cancro di ognuno sono diversi, così come il piano di trattamento .

"È stato un periodo difficile, anche perché dopo la diagnosi ero stato costretto a lavorare come assistente di volo, il che di per sé era una sfida.

"Non avevo nessun lavoro che mi distraesse dal cancro e mi chiedevo se avrei mai più potuto volare."

Durante l'intervento, il chirurgo non è riuscito a rimuovere la maggior parte del margine attorno al tumore come avrebbe voluto, a causa della sua posizione vicino al mediastino.

Così, nel gennaio 2022, è stato indirizzato a un oncologo, che gli ha prescritto quattro cicli di chemioterapia , a tre settimane di distanza.

"Mentre il primo ciclo si è svolto senza incidenti, dal secondo ciclo in poi ho sviluppato effetti collaterali orribili", racconta.

"I miei capelli si erano diradati completamente e soffrivo di stanchezza e nausea, anche se erano ben controllati con i farmaci e il mio team ha fatto tutto il possibile per aiutarmi; la qualità delle mie cure è stata eccellente.

"Tuttavia, le mie scansioni hanno mostrato che la chemioterapia, terminata a maggio, stava funzionando e ad agosto ho fatto quattro settimane di radioterapia, 20 sedute in tutto, un periodo molto più facile da gestire."

L'ultimo trattamento di Warren, un mese di radioterapia, si è concluso nell'agosto 2022.

Da allora, tutte le sue scansioni sono risultate pulite.

"Il mio trattamento è durato in totale circa otto mesi: dall'intervento chirurgico alla chemioterapia e infine alla radioterapia", racconta.

"Ero motivato a fare tutto il possibile per sconfiggere questa malattia e il mio chirurgo, gli oncologi e il resto del team mi hanno supportato molto.

"Mi sono sentito molto coinvolto nelle opzioni e nelle decisioni che mi si presentavano, così come nei rischi che comportavano.

"Una volta terminato il trattamento, ho dovuto riprendere in mano la mia vita e cavarmela da sola, il che è stato piuttosto difficile; all'epoca non ho seguito alcun percorso di terapia e non ho mai veramente elaborato quanto accaduto.

"Tuttavia, nel gennaio 2023, in seguito a controlli quadrimestrali che hanno dato esito negativo, mi è stato concesso di nuovo il permesso di volare, quindi ho ripreso a lavorare su voli a lungo raggio e a correre 15-20 miglia a settimana.

"Sto vivendo di nuovo la mia vita al meglio. Ho anche iniziato una terapia per aiutarmi a gestire l' ansia di un ritorno del cancro, perché ogni piccolo segno di malattia mi agitava.

"Ho ormai terminato la consulenza e, come in ogni cosa, si ottiene solo ciò che si dà.

"All'inizio è stato difficile cambiare il mio modo di pensare, ma dopo diverse sedute sono riuscito a cambiare la mia mentalità e a concentrarmi sul vivere il qui e ora, il presente."

Warren afferma che il cancro ha cambiato la sua prospettiva sulla vita e vuole fare tutto il possibile per sensibilizzare l'opinione pubblica e raccogliere fondi per enti di beneficenza come Cancer Research UK .

"La prima cosa che ho fatto è stata quella di impostare una donazione mensile e anche un lascito nel mio testamento", aggiunge.

"Ho dedicato il mio tempo a concentrarmi sulla mia forma fisica e sulla corsa e ho in programma di partecipare a una maratona in futuro.

"Il mio messaggio agli altri è che per avere un cancro ai polmoni bastano i polmoni, anche se non hai mai fumato o pensi di essere troppo giovane."

Nel Regno Unito, l'incidenza del cancro ai polmoni è più alta nelle persone di età compresa tra 80 e 84 anni.

Ma Warren sottolinea che il cancro può colpire chiunque e incoraggia le persone a parlarne con il proprio medico curante se ritengono che qualcosa non vada.

Aggiunge: "Credo che il Covid mi abbia salvato la vita, perché se non si fosse manifestato, probabilmente non mi sarei mai preoccupato di scoprire la causa della mia tosse.

"Quello che ho imparato sul cancro è che non dovresti mai pensare che non possa succedere a te."

Warren sostiene la Race for Life di Cancer Research UK in collaborazione con Standard Life. Visita raceforlife.org per saperne di più.